« Ce que vous avez fait au plus petit d’entre
les miens, c’est à moi que vous l’avez fait. » (Mt 25,40)
C’est par cette phrase de l’Évangile que nous pouvons caractériser notre Sœur Marie-Thérèse : proche des plus petits, elle apportait sa joie, sa discrétion, son amour et son calme. Elle était une véritable servante du Seigneur, rayonnante, s’oubliant pour les autres. Elle n’était pas une personne de grands discours, mais gardait tout au fond de son cœur. Très charitable, elle était toujours empressée de rendre service.
Née le 2 février 1934 à Esquiule, dans les Pyrénées-Atlantiques et baptisée deux jours plus tard, sr Marie-Thérèse était la cinquième d’une famille de dix enfants. Son père a été infirmier à l’Hôpital Saint-Joseph à Paris. Après avoir passé deux années au Maroc, il a rejoint l’exploitation familiale. Elle travaillait à la ferme familiale, faisait la saison à Lourdes et était vendeuse dans une épicerie.
Sr Marie-Thérèse a découvert l’Institut lors de l’Exposition de Lourdes en 1956. Son départ pour la vie religieuse et missionnaire a été accepté et encouragé par toute sa famille avec qui elle a gardé des liens fort au fil des années. Issue d’une famille bascophone, elle prenait beaucoup de plaisir à parler cette langue.
Entrée au postulat le 31 mai 1958 à Menton puis au noviciat le 25 décembre 1958, en présence de ses parents, elle a prononcé ses premiers vœux le 25 décembre 1960 à Menton. Elle a accueilli avec joie sa nomination à Akim-Swedru, au Ghana.
Elle était vraiment douée pour s’occuper des petits de l’orphelinat et pour aller dans les villages à la rencontre des femmes. Cependant, son principal obstacle était la langue. Ne parlant pas encore anglais, Marie-Thérèse se sentait plus à l’aise pour apprendre le twi (langue locale). Elle est devenue l’une des sœurs qui la maîtrisaient le mieux Sr Marie-Thérèse a fait sa Profession Perpétuelle le 25 décembre 1966 à Menton. Avec sa grande disponibilité, elle acceptait les missions qui lui étaient confiées.
Ainsi, elle a servi dans plusieurs missions au Togo, au Ghana, au Bénin et en Côte d’Ivoire. Parfois, elle restait plusieurs mois pour remplacer une sœur ou renforcer une communauté. Elle ne disait jamais non…
Toujours souriante et au service de tous : sœurs, employés, et villageois, qu’elle aimait visiter dès qu’elle le pouvait. Les témoignages des sœurs s’accordent à reconnaître unanimement sa gentillesse. Elle était toujours au service des autres avec bonne humeur, délicatesse et discrétion.
Finalement, c’est à Kérou qu’elle est restée le plus longtemps, et c’est là qu’elle a rencontré un groupe de femmes venant du Ghana. Elle aimait discuter avec elles, car plusieurs parlaient le twi qu’elle connaissait bien. En octobre 1974, elle a passé deux ans à l’École de la Foi à Fribourg. Elle en gardait un souvenir inoubliable. Plus tard, en 1985, elle a suivi une formation doctrinale et catéchétique.
En 2007, Marie-Thérèse est nommée à Saint-Didier où elle a vécu jusqu’en 2019, puis sa santé a commencé à se dégrader, l’arthrose gagnant lentement tout son corps.
Entre 2019 et 2022, notre sœur a été à Menton. Ne pouvant plus marcher, elle restait dans sa chambre et était déplacée en fauteuil roulant. Le 24 juillet 2020 notre Institut a fêté les soixante ans de vie religieuse de Marie-Thérèse et de Gilberte. Cette cérémonie toute simple s’est déroulée au chevet de Sœur Gilberte Content alors alitée.
À partir de novembre 2022, Marie-Thérèse a été admise à l’EHPAD des Missions Africaines à Montferrier-sur-Lez. Elle a été heureuse dans cette maison où elle rayonnait sans jamais formuler la moindre plainte alors qu’elle était totalement dépendante.
Elle nous a quittés paisiblement le 25 août 2024, à l’âge de 90 ans, après une vie entièrement donnée au Seigneur. Nous ne pouvons que rendre grâce au Seigneur pour le beau témoignage de sa vie simple, priante et pleine d’amour. Que le Seigneur l’accueille dans la Plénitude de sa Lumière et qu’elle intercède pour nous auprès de Lui.