Après plus de onze ans comme aumônier à Menton chez les « Sœurs Munet », le Père Christian Van Bunnen a déménagé à Montferrier en juin 2025. Il a rejoint ainsi, dans la maison des Pères SMA, une petite communauté des Sœurs Missionnaires Catéchistes du Sacré-Cœur, à côté de celle, un peu plus nombreuse et ancienne, des Sœurs de Notre-Dame des Apôtres.

La maison de retraite des Missions Africaines est située sur une colline boisée de Montferrier, entourée d’un parc assez sauvage, peu étendu, au milieu des chênes verts, proche des vignes. Le calme est parfait et la vue assez dégagée.

La construction du grand bâtiment est due à Jean Bonfils, Provincial de Lyon dans les années de 1973 à 1979. La fondation date de 1979 mais le bâtiment s’est agrandi en plusieurs étapes par l’ajout de chambres et de salles de vie et de service. Actuellement l’institution
dispose de 62 chambres pour les retraités. Les résidents sont des Pères des Missions Africaines, des religieuses de deux congrégations : les Sœurs de Notre Dame des Apôtres et les Sœurs Missionnaires Catéchistes du Sacré-Cœur. S’y ajoutent quelques laïcs.
Nous sommes nombreux à nous retrouver trois fois par jour à la chapelle.

En 1994, la maison est devenue un EHPAD (Établissement d’Hébergement pour Personnes Âgées Dépendantes), c’est-à-dire qu’elle a été prise en charge par le département de l’Hérault qui paie le personnel médical et administratif et nomme un directeur laïc (ou une
directrice, comme c’est le cas actuellement).
A côté d’elle, il y a un responsable de communauté, qui est le Père Michel L’Hostis SMA à présent, lui-même retraité. Son suppléant est le Père André Moriceau.

L’ambiance est bonne. Le personnel est attentionné et chaleureux. Le matin surtout, on entend fuser les bonjours et les souhaits dans les couloirs et le restaurant où les résidents sont servis à des tables de quatre ou cinq personnes. Les menus sont agréables, avec du vin
et du fromage à midi et le soir. Entre 15h30 et 16h30, à la « salle panoramique », on peut se retrouver pour un goûter composé de boissons et desserts restants, tout en participant à une conversation ou en lisant des magazines.

Les résidents sont suivis médicalement mais aussi accompagnés pour garder le goût de vivre. Un animateur s’occupe de fournir des activités culturelles et ludiques, des sorties pour des achats et parfois pour du tourisme. Un ergothérapeute dirige deux jours par semaine des séances de gymnastique douce pour les volontaires. Dernièrement, la SMA, les Sœurs de Notre Dame des Apôtres et les Sœurs MCS-C se sont entendues pour engager à leurs frais une « auxiliaire de communauté », une dame qui doit veiller au bien-être physique et moral de chacun des résidents. Il s’agit de Christelle qui a choisi d’accompagner elle-même, au volant de la voiture, les résidents qui ont des rendez-vous pour une consultation ou pour des soins. Elle visite aussi chacune ou chacun dans sa chambre et prend le repas de midi chaque jour à une table différente dans le restaurant.

La maison de Montferrier est devenue pour les Missions Africaines, la communauté la plus importante en France et pour les MCS-C, elle le deviendra peut-être. Elle attire quotidiennement des visiteurs : des membres de la famille des résidents, des confrères SMA,
des prêtres africains, des autorités diverses. On se trouve donc à un carrefour de rencontres qui enrichit le compagnonnage et la convivialité.

Père Christian Van Bunnen